En el año 1972, se lanzó la primera de las sondas que llegarian a los límites exteriores del sistema solar: La Pioneer X. Tenia varias funciones: una era determinar hasta donde llegaba el viento solar: en esa época, se creia que apenas podia pasar de Marte!. Hoy sabemos gracias a otra, la Voyager I, que se extiende hasta las 125 UA!, muchisimo más lejos de lo que se suponia en ese entonces. Sus otras misiones, eran obtener las primeras fotografias cercanas de Jupiter y Saturno, misiones que cumplió exitosamente. Con eso terminó el año 1979, y siguió viaje: ni señas de el fin del viento solar. En ese año, parten las Voyager I y II: Al dia de hoy, solamente la Voyager I superó en distancia a la Pioneer X. Para darse una idea, la Voyager está a 125 UA, la Pioneer X a 110 UA y la Voyager II a 100 UA. El problema es que con las Voyager todavia hay comunicación, pero la Pioneer, pese a que se supone que sigue operativa, no es posible ya comunicarse.
Luego del año 1979, con una sonda activa alejándose, a algunos astrofísicos se les ocurrió una idea: esa sonda, ya lejos de toda influencia, seria un "instrumento ideal" para comprobar la existencia de las ondas gravitatorias. Con instrumentos en la Tierra no se logró ni en ese entonces ni ahora: son demasiado débiles y cualquier influencia (una persona caminando a 100 metros), es mayor que las ondas que se intentan detectar. Asi que, una sonda en medio de la nada, seria lo mejor: Al "captar" una onda gravitacional, sufriria pequeñas alteraciones de su curso, en forma aleatoria y momentánea, que nos indicarian el paso de la onda. También podria servir para intentar detectar la "Materia oscura": es de suponer que esa materia que no podemos ver, pero sabemos que está "allá afuera", la haria acelerar alejándose del sistema solar un poco más rápido de lo que debiera. También podriamos intentar comprobar la expansión del universo: eso haria que luego de años, la sonda estuviese "un poquitito más lejos" de lo que debiera. También podria ocurrir que pasase relativamente cerca de algún planeta u objeto grande y lejano, que no se puede ver, lo que curvaria su trayectoria
O sea que, para intentar descubrir algo, se esperaba que la sonda:
-Acelerase un poco a medida que se alejase.
-Se alejase un poco más de lo que deberia
-Sufriese pequeñas alteraciones de curso casi aleatorias
-Sufriese algun curvado de su trayectoria
Bueno... NADA de eso se detectó con esa sonda: Lo que se detectó fue una PEQUEÑA ACELERACION CONSTANTE que la atrae hacia el sistema solar. Muy pequeña, no suficiente para traerla de vuelta, pero mayor que la correspondiente unicamente a la gravitación del Sol y los planetas gigantes.
El efecto se descubrio en 1980.... pero no se le dio ninguna importancia hasta 1994... y se lo siguio estudiando hasta perder contacto a principios de este siglo, Hoy todavia se analiza, sin estar de acuerdo las opiniones de los distintos expertos. Asi que, el efecto encontrado fue casi opuesto a lo que se esperaba. Pero.. para una sonda, podemos encontrar docenas de explicaciones para ese "misterio": por ejemplo un pequeño escape de gas de su generador atómico
Pero a esa sonda Pionero X, le sigue la Pionero XI, la Voyager I y la Voyager II: y LAS CUATRO TIENEN EL MISMO COMPORTAMIENTO EXTRAÑO!. Entonces la conclusión no es muy difícil: Ninguna tiene un "comportamiento extraño": siguen todas alguna ley que desconocemos!
Y si ese efecto no es suficientemente inexplicable... hay otro más poco conocido, pero observado varias veces: el llamado "Anomalia de sobrevuelo". Muchisimas veces, se ha usado a los planetas como "catapultas gravitacionales" para acelerar sondas hacia los confines lejanos... tal como las que mencionamos antes. Pero este, se obsevo por primera vez en la Galileo: al pasar cerca de Jupiter, si se aceleró... pero unos milimetros por segundo más de lo calculado... y se observó claramente en el desplazamiento doppler de las emisiones de radio provenientes de la sonda. Ninguna explicacion (al menos coherente), en otro paso, se intentó medir, pero fue imposible, debido a que fue un paso muy cercano, y el resultado se vio influido por rastros de atmosfera joviana.... que dejaro ese otro perdido enre los limites de error. Pero se observo esa misma "aceleracion ligeramente extra" en otras oportunidades.... e incluso en satélites en orbita terrestre: nunca en orbitas casi circulares... solamente en órbitas abiertas o en elipses muy alargadas, como las que usan los satelites espias. A que se debe?. Nadie tiene la menor idea.... pero se midió la cantidad de veces suficiente como para que no queden dudas que existe, pero a su vez insuficientes veces como para poder intentar sacar algun tipo de análisis matemático coherente.
De nuevo lo de siempre: tendemos a simplificar demasiado a un universo extremadamente complejo...
